William F. Austin — plus connu sous le nom de Bill Austin— est le fondateur, principal actionnaire et président de Starkey.

En 1961, pour financer ses études et dans l’objectif d’intégrer une faculté de médecine pour devenir médecin missionnaire, Bill a fait ses premiers pas dans l’industrie des aides auditives en fabriquant des embouts auriculaires dans l’atelier de son oncle. Très vite, son rôle s’est élargi, et il a commencé à concevoir des aides auditives complètes. Un jour, Bill s’est acharné à concevoir une aide auditive pour un patient souffrant de graves problèmes d’audition, des difficultés si complexes que d’autres avaient abandonné. La joie dans les yeux de cet homme lorsqu’il a enfin pu mieux entendre a défini la mission à laquelle Bill consacrerait sa vie : aider le monde à mieux entendre. Bill a alors compris que cette industrie lui permettrait d’avoir un impact plus large et d’aider davantage de vies qu’en travaillant seul comme médecin missionnaire, et que son existence aurait ainsi une portée bien plus grande. C’est ainsi que Bill a décidé de fonder sa propre entreprise.

Dans les années 1960, son entreprise a entretenu et réparé plus d’aides auditives, tous fabricants confondus, que n’importe quelle autre au monde. Pendant ce temps, Bill et son équipe grandissante ont continué à concevoir, fabriquer et vendre des aides auditives intra-auriculaires. En 1970, pour 13 000 dollars, Bill a acheté une entreprise comptant trois employés, appelée Starkey Laboratories, qui fabriquait des embouts auriculaires pour son activité. Il a ensuite regroupé ses opérations sous le nom Starkey, et la suite appartient à l’histoire. L’atelier de réparation d’origine de Bill est toujours en activité chez Starkey.

Plus de 50 ans plus tard, grâce à son sens des affaires, Bill a fait de Starkey ce que nous sommes : le seul fabricant international d’aides auditives détenu et exploité par des Américains. Starkey continue de se démarquer dans l'industrie par sa qualité, son service et son innovation.

Aujourd’hui, dans sa sixième décennie dans l’industrie, Bill est le plus heureux lorsqu’il aide personnellement des personnes à utiliser des aides auditives. Lorsqu’il le faut, il travaille jour et nuit, souvent sept jours sur sept, pour s’assurer que chacun reçoit les soins et traitements nécessaires. La générosité de Bill Austin et sa conviction inébranlable que le don de l’audition peut transformer le monde l’ont conduit à fonder la Starkey Hearing Foundation, une organisation caritative qui offre gratuitement des aides auditives aux personnes dans le besoin partout dans le monde. Chaque année, Bill et sa femme, Tani Austin, voyagent avec la Fondation dans le cadre de dizaines de missions. Aux côtés d’audioprothésistes, de professionnels de l’audition et d’autres bénévoles, Bill a aidé des personnes dans le besoin dans plus de 100 pays et sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.

Tant aux États-Unis qu'à l'international, il a contribué à aider plus de personnes à mieux entendre grâce à des aides auditives que quiconque dans l'histoire de l'industrie. Outre de jeunes enfants de pays du tiers monde qu’il aide à entendre pour la première fois, Bill a personnellement appareillé cinq présidents américains, deux papes, Mère Teresa et Nelson Mandela – pour ne citer qu'eux – avec des aides auditives Starkey. Mais, indépendamment de sa réputation ou de ses moyens financiers, Bill traite toute personne avec le même respect et la même gentillesse ; le don de l’audition est le plus important pour lui – l’engagement de toute une vie à changer le monde.

Pour son œuvre philanthropique, Bill Austin a reçu de nombreux honneurs, notamment le prix Horatio Alger, le prix Aztec Eagle du Mexique, le prix Jefferson, le prix de leadership Albert Schweitzer, le prix national de l’entraide, le prix humanitaire de Variety International, le prix d’excellence AG Bell pour l’ensemble de ses œuvres et le prix d’excellence professionnelle lors de la 50e convention annuelle Tri-State Hearing. En 2017, Bill a été nommé premier ambassadeur mondial de bonne volonté pour la santé de l’oreille et de l’audition par les Nations Unies. Plus récemment, il a reçu un diplôme honorifique de l’Université Kenyatta en reconnaissance de ses contributions révolutionnaires à la santé auditive et de son engagement indéfectible envers les communautés défavorisées en Afrique et dans le monde entier.